Eh bah voilà ! En se qualifiant pour les demies-finales du Master Series de Cincinnati, Rafael Nadal est le nouveau n°1 mondial. Ce n'est plus qu'une question de jours ou de semaines. Tout dépend de son parcours dans ce tournoi : soit le 18 août s'il est battu en demie-finale par Novak Djokovic, soit le 11 août s'il est battu en finale, soit lundi s'il remporte le tournoi.
Félicitations à lui. Il le mérite. Il a fait une saison exceptionnelle et seule une saison de Roger Federer à son meilleur niveau aurait pu l'empêcher d'atteindre cette place. Sa défaite lourde en finale de Roland Garros et surtout la perte de son titre dans son "jardin" de Winbledon dans un match, qui, j'en suis persuadé, restera dans la légende du tennis, l'auront plus affecté qu'il ne l'avait dit. Il ne faut pas oublier non plus qu'il sort d'une mononucléose et qu'il est peut-être victime d'une certaine lassitude.
Sans minimiser la performance de Rafael Nadal, ces éléments ont eu un impact certain. Dans quelle mesure ? Je pense que seul Roger Federer peut le dire.
Rafael Nadal avait une saison américaine sur dur plutôt moyenne l'année dernière. Si je ne m'abuse, il avait été éliminé assez rapidement à l'US Open. L'écart avec Roger Federer risque donc de se creuser au classement ATP.
La question qu'il y a à se poser consiste à savoir s'il s'agit ou non d'un passage de témoin et du début d'un nouveau cycle. Rafael Nadal va se trouver dans une position inédite : celle du chassé, du joueur à (a)battre. Il va falloir attendre pour voir comment il va réagir face à cette situation.
Selon moi, il n'y a pas pour l'instant que deux, voire trois joueurs en mesure de contester une possible hégémonie de Rafael Nadal sur le tennis mondial : Roger Federer, Novak Djokovic et Marat Safin.
Roger est et reste un immense champion. S'il parvient à se remobiliser et à se motiver pour la saison prochaine, les passes d'armes avec Rafael Nadal s'annoncent somptueuses d'autant plus qu'il aura récupéré toutes ses capacités physiques. Il a fait une saison plus que moyenne étant donné son talent (beaucoup de joueurs seraient ravis de parcours moyens). Il aura donc l'année prochaine moins de points à défendre, ce qui pourrait s'avérer décisif. Il a livré pratiquement une saison blanche : seulement deux tournois mineurs remportés (Estoril et Halle). S'il ne remportait pas d'ici la fin de la saison un tournoi majeur (Jeux Olympiques, un des Masters Series restants ou surtout l'US Open), cela lui porterait un coup encore plus grand au moral. Roger Federer est encore jeune et ce serait dommage qu'il mette un terme à sa carrière d'autant plus qu'il est tout proche du record de Grands Chelems remportés détenu par Pete Sampras (je pense que Rafael Nadal dispose également des capacités pour dépasser ce record). Il accepterait difficilement, et c'est compréhensible, de ne plus jouer que les seconds couteaux et de retomber dans l'anonymat. Enfin, seul l'avenir nous le dira.
Il n'est pas évident pour Novak Djokovic de se faire une place face à Roger Federer et Rafael Nadal. L'écart au classement ATP entre lui et les personnes derrière lui est très grand mais celui entre lui et les deux premiers est grand également. Sa victoire à l'Open d'Australie a constitué une grande étape dans son évolution. Il ne lui manque pas grand chose pour pouvoir prétendre être n°1 même si pour l'instant il est un peu en perte de vitesse dans cette deuxième partie de saison émoussé après son début d'année tonitruant.
Marat Safin est de loin mon joueur préféré en activité sur le circuit. Quant il est dans un bon jour, il peut battre n'importe qui. C'est vraiment dommage qu'il perde tout seul sa concentration et qu'il sorte ainsi du match. Sa carrière n'est pas à la hauteur de son talent. Toutefois, s'il met en oeuvre durant une saison complète les bonnes dispositions qu'il a montré lors de Wimbledon, il va faire très mal.
La confrontation entre ces quatre joueurs s'il elle a lieu promet d'être époustouflante. Je pense aussi que d'ici un ou deux ans Ernests Gulbis va faire des étincelles et devenir un postulant sérieux à la première place.
Un des éléments qui va jouer un rôle clef l'année prochaine sera la santé de Rafael Nadal. Il a un jeu très physique tout en rupture. C'est très traumatisant pour le corps et il n'est pas à l'abri de pépins physiques sans oublier son problème à un pied qui l'empêche de faire des footings et a bien failli mettre un terme à sa carrière. Une blessure aux alentours de Roland Garros lui serait très préjudiciable.
